尼古拉·约基奇继续跻身有史以来最伟大篮球运动员的核心圈子。 周三晚上，丹佛掘金队这位超凡脱俗的中锋赢得了他的第三个联盟 MVP 奖。 他是 NBA 第九位实现这一壮举的球员，这一成就通常以勒布朗、乔丹、魔术师、威尔特等球员成为名字而告终。 如果约基奇在 2023 年的投票中名次提高一位，仅次于费城 76 人队的乔尔·恩比德，那么他现在将成为唯一一位连续四年获得该奖项的球员。 去年，他带领掘金队这支历史上表现平平的球队夺得了他们的第一个NBA总冠军。
在他职业生涯的这个阶段，怎么夸大约基奇的卓越都不为过。 这位 29 岁的塞尔维亚人有着惊人的稳定性，几乎每次上场都能统治对手。 他是得分奇才、组织专家和篮板威胁。 他每年的罚球命中率甚至超过 80%，三分球命中率高达 35%。 在做这一切的过程中，约基奇回答了这个问题：“如果沙奎尔·奥尼尔能够投篮怎么办？” 2015 年的第二轮选秀已经变得如此出色，以至于几乎没有人愿意去争论他是否是当今最好的球员。 到现在为止，这已被视为理所当然。
但他可能还不够好，无法让掘金队今年重返NBA总决赛。 目前，丹佛在西部半决赛七战四胜系列赛中以 2-0 落后于雄心勃勃的明尼苏达森林狼队。 前两场比赛在掘金队的球场上进行，气氛很不和谐。 造成这种震动的原因并不是新贵狼队能够赢得几场比赛，而是约基奇和他的队友们看起来无力阻止他们这样做。 在周二的第二场比赛中，106-80 的最终比分并不能公正地反映掘金队被击败的程度。
在系列赛的前两场比赛中，森林狼队利用了约基奇比赛中唯一可以被称为弱点的部分：他的防守。 约基奇身高 6 英尺 11 英寸，是一位令人惊叹的运动员，但他花费了大量的精力来成为一名独特的进攻和篮板力量，这在他防守自己的篮筐时偶尔会表现出来。 在第二场比赛中，狼队以约基奇作为主要防守球员的九个投篮命中了八个。 这些都是急停跳投、突破上篮、扣篮和后仰跳投的组合，共同点是明尼苏达的球员不惧怕世界上最好的球员。
约基奇周二拿下 16 分、16 个篮板和 8 次助攻，因为即使在他最糟糕的夜晚，他仍然高产。 但他也心绪不宁。 他的投篮没有落下，他富有创意的传球越过了底线，看起来很愚蠢，掘金队在令人震惊的进攻无效表现中被击败。 约基奇在公开评论中的直接性是出了名的，但当记者问他掘金队在明尼阿波利斯的第三场比赛中将如何回应时，他回答说：“我不知道。 我们会看到。”
话虽如此，约基奇的出现是不排除卫冕冠军的主要原因。 在极少数情况下，当他表现不佳时，他往往会在下一场比赛中发泄愤怒，在这种情况下，下一场比赛是周五。 约基奇在第二场比赛中13投5中。上一次他有如此糟糕的投篮比赛是在3月17日在达拉斯，当时他16投6中。 当然，两晚之后，约基奇22投14中，得到35分和16个篮板。 那天晚上的对手是……同样的森林狼队，他们在同一个球场上进行本系列赛第三场和第四场比赛。
在这个系列赛中，对阵一支拥有联盟最耀眼的年轻面孔之一爱德华兹的球队的复出，将是约基奇职业生涯中值得纪念的时刻。 但输球并不是决定性的——更多的是爱德华兹的才华和明尼苏达队出色的防守，而不是约基奇的缺点，以及贾马尔·穆雷等队友的不成熟的表现，他一直在努力投篮和控制自己的脾气。
下个赛季，约基奇将尝试在五年内赢得四次 MVP，只有比尔·拉塞尔和勒布朗·詹姆斯做到过。 约基奇将是本赛季获得这一荣誉的最大热门，目前唯一的问题是他手指上是否会戴着两枚总冠军戒指，还是一枚。
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